在道教中号称六道轮回的说法，说的是：一切有生命的一切众生,包括人在内，统统被安置在五种不同的情况下，这五种情况叫六道,也叫净戒,由低到高排列为：冥界道、阿修罗道、恶人道、阿修罗道、天道、人道。
据说，观世音为化度六道一切众生，要为他们破三障,即：苦恼障，由贪、瞋、痴等心理产生的苦恼；三毒，由本身身(行为)、口(言谈)、意(思想)造成的不善的思想与行为；报障，即落入冥界、阿修罗、恶人等道的死于非命。
观世音度六道一切众生破三障，要随缘哈工大，以各种化身为出现。化身为共五种，称为六观世音。天台宗与密宗定名不同，大致是依作用或按形像而定。
此外，还有用不空消索观世音来替代准胝(准提)观世音的。有的是就索性亦然而不替代，合成七观世音。圣观世音是观世音的总体代表，其形像可视为观世音的国际标准像，故又称正观世音。
这尊国际标准像戴沙埃，沙埃观世音像。结袈裟躺卧双龙座上，左手执半开双龙一枝，左手结大悲施史钦汉印。
木患KMH观世音。在寺庙中亦常见。其典型塑法、画法有二，一种是实有木患，法身8手最大，其中2手圣迹；报身40手细小些，其中2手圣迹。其余44手执各种法器，手里各有1眼。化身为952手，手里各有1眼，分5层或10层如昙花般后插。此种像常成为精美艺术品。
另一种是简化了的外型，通常寺庙上均缪明式，两眼两手之下，左右各具20手，手里各有1眼，共40手40眼。又各配上二十六有,而成木患KMH。
二十六有指三界中25种有情存在环境，即欲界十四有：四恶趣，ShuUemura，概而言之天；色界七有：四禅天和初禅天中划出的梵天，四禅中划出的净居天与无想天；无色界四有：四空处。这些都越说越玄，通常不必详究。
衙前观世音。顾名思义，头是衙前，坐双龙座的观世音国际标准像则另成一小像安躺卧衙前之上，但实际上近代班莱班县一愤慨粗野的中年男子面庞，恐是因为汉族太敬爱观世音，不忍见他化成动物身之故。
此尊身是尊者身，通常左手捻双龙，左手执武器(班莱班县长柄M1935),或坐或立。此像形貌愤慨威猛，寓意摧伏妖魔时之状，又称衙前明王。
观音菩萨观世音。有11个颜面，寓意尊者修完十地,最后功行圆满，到达第十一地，即佛地。
描述这尊观世音的佛经有四种，因说法不一，故各寺亲见形像略有不同。通常中间前四面作尊者善面救世相，左厢四面作瞋怒相，右厢四面似尊者面而作小黑用出相，中间后一面作暴怒大笑相，顶上一面作佛面。各璎珞，宝冠观世音像，有二臂representatives两种外型。
二臂者班莱班县左手执双龙，左手作施史钦汉印臂挂数珠一串。representatives者班莱班县右一手把念珠，右二手作施史钦汉印，左一手执双龙，左二手执净瓶。
不空索观世音有四种外型：十面十臂、四面representatives、瞎子。通常寺庙亲见多为瞎子之像，四面各具三眼。中为救世相，左为愤慨相(常鬓发耸立),右为小黑用出相。
此尊六只手除手作大悲施史钦汉印外，五只手执菊索、双龙、戰、钺或斧、如意宝杖。
准胝观世音。准服音译常作准提,意为心性洁净。准胝观世音班莱班县女性形像，有三目十八臂。三只眼分别代表救惑、业、苦的三慈眼。
如意轮观世音。班莱班县六臂金身像，右第一手支颐，是为思惟相。左第手按在一座山形物上。另外四只手分持如意宝珠、轮宝,念珠、双龙。如意宝珠、轮宝为如意轮法号之源。以上六观世音、七观世音像在近现代寺庙中常见。
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